En 1859, el estadounidense Nathan Ames patentó una cinta transportadora giratoria inclinada que funcionaría con un motor de vapor, llamada “escaleras giratorias” pero nunca se llegó a construir.
En 1891, el
estadounidense Jesse W. Reno, construyó lo que en muchas fuentes se define como la
primera escalera mecánica de la historia, y la patentó como “Nuevo y práctico transportador
/ elevador sin fin”. No era una escalera como tal, se trataba de una cinta
transportadora inclinada, algo parecido a una rampa mecánica. Reno tenía años
desarrollando este proyecto, comenzó a hacer los primeros bocetos con 16 años.
En 1892, George Wheeler patentó un prototipo de escalera
mecánica en Estados Unidos. Tenía el nombre genérico de “Ascensor”. La idea nació
con la intención de transportar pasajeros en estaciones de tren hasta los
andenes, pero no se llegó a construir por falta de fondos. A diferencia de las
rampas elevadoras de Reno, el “Ascensor” de Wheeler consistía en un mecanismo
de cinta rotatoria con peldaños articulados, que no distaba mucho de los
modelos actuales.
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| Ilustración de la época que representa un "Elevador Inclinado" |
En 1895 Jesse Reno instaló otro “elevador inclinado” en Coney
Island de nueva York (un parque de diversiones de la época) y funcionaba como
una atracción. Estuvo activo durante una exhibición de dos semanas y se estima
que lo utilizaron 75.000 personas. Era una cinta transportadora, con un ángulo
de 25° de inclinación, que subía 2, 15 metros.
Este éxito hizo
que Reno presentara un proyecto para incluir sus rampas mecánicas, esta vez de doble
sentido, en el metro de Nueva York. Sin embargo, fue rechazado.
En 1898 se
instaló la primera rampa mecánica del reino Unido en los almacenes Harrods, Inglaterra.
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| Primera escalera mecánica en Londres: "Elevador inclinado" en los Almacenes Harolds |
En 1899, el
emprendedor Charles Seeberger adquirió los derechos de uso de la patente de George
Wheeler (el prototipo de cinta rotatoria con peldaños articulados que nunca
llegó a construirse por falta de fondos), realizó algunas modificaciones en el
prototipo y vendió la idea a la compañía Otis Elevator Company, que en ese
momento era una empresa muy exitosa y estaba desarrollando e instalando los
primeros ascensores.
En 1900, Otis presentó
un prototipo de escalera mecánica con peldaños articulados en la exposición
Universal de París, usando por primera vez el término “Escalera Mecánica”. Hasta
ese momento, solo se habían visto rampas.
En 1902 Reno
decidió mudarse a Londres y fundó la compañía “Reno Electric Stairways and
Conveyors”. Las rampas elevadoras de la compañía comenzaron a instalarse en
varios países de Europa y en Estados Unidos.
En 1909 se instaló
la primera rampa mecánica en España, para la Exposición Regional Valenciana,
también conocida como exposición “de las primeras veces”.
Con el tiempo, se
mejoró la tecnología de los peldaños articulados, y la mayoría de escaleras
mecánicas instaladas comenzaron a tener estas características, sustituyendo a
las del estilo rampa. La ventaja del modelo con los peldaños articulados, es
que necesita una longitud mucho menor y ocupa menos espacio.
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